Constipação intestinal: causas e tratamento

Constipação intestinal — a popular "prisão de ventre" — é quando as evacuações se tornam infrequentes ou difíceis, com fezes ressecadas e endurecidas, esforço para evacuar e sensação de não esvaziar o intestino. É um problema muito comum e, na maioria das vezes, está ligado a hábitos de vida. Ainda assim, em algumas situações pode ser o sinal de algo que merece ser investigado.

O que causa?

Na maior parte dos casos, a constipação está relacionada a fatores do dia a dia:

• Dieta pobre em fibras — poucas frutas, verduras, legumes e cereais integrais.
• Pouca ingestão de água — a hidratação insuficiente deixa as fezes mais ressecadas.
• Sedentarismo — a atividade física ajuda o intestino a funcionar.
• Segurar a vontade de evacuar — adiar repetidamente pode desregular o hábito intestinal.
• Alguns medicamentos — certos analgésicos, antidepressivos, suplementos e outros remédios podem prender o intestino.

Mas nem toda constipação é uma questão de dieta e rotina. Em parte dos casos, a dificuldade não é o intestino trabalhar devagar, e sim uma dificuldade mecânica para eliminar as fezes na hora de evacuar — o que chamamos de constipação de saída ou distúrbio evacuatório. Entre as causas estão:

• Contração paradoxal do músculo puborretal (dissinergia do assoalho pélvico) — em vez de relaxar na hora de evacuar, a musculatura se contrai e “fecha” a saída.
• Retocele — uma projeção da parede do reto (mais comum em mulheres) que retém fezes e dá a sensação de esvaziamento incompleto.
• Intussuscepção retal — quando a parede do reto se dobra sobre si mesma durante o esforço e atrapalha a passagem.

Essas causas costumam pedir uma avaliação específica e têm tratamentos próprios — que vão da fisioterapia do assoalho pélvico (biofeedback) a, em casos selecionados, cirurgia.

Há ainda causas orgânicas, menos frequentes mas importantes de descartar — sobretudo quando a constipação é recente ou vem mudando de padrão: obstrução por tumores do cólon e estenoses, o megacólon (incluindo o megacólon chagásico, relevante no Brasil) e ainda doenças da tireoide, diabetes e alterações neurológicas. É por isso que alguns casos merecem investigação — veja abaixo.

Como se trata?

O tratamento começa por medidas comportamentais, que resolvem ou melhoram a maioria dos casos:

• Fibras — aumentar frutas, verduras, legumes e integrais na alimentação, de forma gradual.
• Hidratação — beber água ao longo do dia.
• Atividade física — mover-se regularmente estimula o funcionamento do intestino.
• Rotina — reservar um horário tranquilo para evacuar e não adiar a vontade.

Quando essas medidas não bastam, laxativos podem ser úteis, mas devem ser usados com orientação médica — na dose e pelo tempo adequados, e não por conta própria de forma indefinida. Casos que não respondem (constipação refratária) merecem encaminhamento para investigação mais detalhada.

Vale lembrar que o esforço crônico para evacuar piora quadros como hemorroidas e fissura anal — mais um motivo para tratar a constipação com atenção.

Perguntas frequentes